DIATERMIA

La aplicación de la alta frecuencia se empezó a utilizar en 1880 cuando Jaques de Arsonval demostró que la corriente alterna a una frecuencia superior a 10 kilociclos no tenía efectos nocivos y era capaz de calentar los profundos.

A principios del siglo XX se aplicaron corrientes alternas entre 1 y 3 megaciclos con fines terapéuticos y que en 1924 Gosset generó esta alta frecuencia con triodos, iniciándose así la era de la diatermia que ha ido avanzando hasta nuestros días.

El calor es una manifestación de energía. Cualquier sustancia por encima de los 273ºC tienen en sus moléculas un nivel de energía llamada interna, que genera una vibración en sus átomos, liberando una cierta cantidad de calor.

El calor puede ser cuantificado por los termómetros, que miden la diferencia de temperatura y así poder valorar la energía y calor de un sistema.

La energía es un parámetro que varía según la sustancia de que se trate y que se define como “ la cantidad de calor necesaria para aumentar a una cierta temperatura una cantidad definida de sustancia “. Por ejemplo, para pasar de 0ºC a 20ºC, se necesita distinta aportación de calor para la madera, para el hierro o para el agua.

Otro termino a tener en cuenta en la aplicación de calor es la conductividad térmica que se puede definir como “ la capacidad que tiene una sustancia para conducir el calor a través de ella “.

Podemos ver que el aluminio se calienta y se enfría más deprisa que el hierro.

TRANSMISION DEL CALOR

La transmisión de calor puede ser directa o indirecta. La transmisión directa se puede realizar de dos formas distintas

	Conducción. Contacto íntimo entre dos sólidos a distinta temperatura.
	Convección. Es la forma de transmisión de calor entre líquidos y gases.

Es la recirculación de las partes calientes e intercambio con las partes frías generando corrientes de circulación.

La transmisión indirecta es cuando se aplica una energía que a consecuencia de su aplicación se transforma en calor.

	Energía Cinética. Es el calor generado por fricción o rozamiento debido a la conversión mecánica por calor. Es el caso de los masajes.
	Energía Radiante La absorción de ciertas radiaciones por los materiales produce una excitación de los átomos liberando calor como el
	caso de los lásers visibles.
	Energía Química Muchas radiaciones químicas y biológicas en su desarrollo liberan calor.
	Energía Eléctrica Es la conversión de la energía eléctrica en calor. Si el calentamiento se efectúa en la superficie corporal se llama
	exotérmica y si es en el interior es la endotérmica o diatérmica.

Las corrientes eléctricas tienen dos maneras de comportarse frente al organismo, dependiendo de su naturaleza.

	La corriente continua provoca electrólisis de la moléculas del cuerpo, destruyéndolas y generando sustancias tóxicas que provocan
	necrosis tisular.
	La corriente alterna no tiene efecto electrolítico debido a que no está polarizada, pero provoca efectos de excitación motora intensa
	desfibrilando los tejidos musculares.

Como hemos visto en la introducción histórica, a partir de una determinada frecuencia el efecto muscular desaparece y al no haber efecto electrolítico, es la más apropiada para el efecto térmico.

El límite a partir del cual no se produce la desfibrilación viene dado por la duración del ciclo de la onda de corriente, pues es menor al necesario para generar la excitación muscular, esta no ocurre.

La corriente alterna se transmite en ondas y se llama ciclo o periodo a una onda completa y frecuencia al número de ciclos que se genera por segundo, por ejemplo la corriente de suministro de red de España es de 50 ciclos por segundo también se la denomina Hertzios.

La frecuencia en la diatermia convencional está entre los 0,5 y los 3 millones de Hertzios o megaciclos.

La generación de calor por corriente se debe a dos fenómenos

	Por Conducción Se debe al efecto Joule que es el que genera calor en las estufas eléctricas o en el filamento de una bombilla. La
	conversión del calor se debe al impacto de las cargas en movimiento con las partículas del medio a las que transfieren su energía.
	Por efecto de Campo Es debido a la radiación electromagnética que libera la alta frecuencia y su alternancia que genera una
	respuesta modulada de las moléculas a las que afecta el campo generando la excitación necesaria para liberar el calor que tiene lugar
	en el interior del tejido.
	Efectos Biológicos El calor provoca dos reacciones dependiendo de la cantidad aplicada.

El calor elevado provoca una vasoconstricción e inhibición de la actividad tisular en la zona. Es el efecto de la quemadura.

El calor moderado crea una vasodilatación que permite a su vez una mayor reabsorción de líquidos intercelulares y una aumento de los fenómenos de filtración.

En el metabolismo, el aumento de la temperatura de 37ºC a 40ºC implica un aumento del 30% de la actividad metabólica celular. Esta es una reacción de defensa del cuerpo y es por esta causa que cuando se sufre una infección sube la temperatura ( fiebre ) para aumentar el rendimiento metabólico y sintetizar un mayor número de defensas. Pero este es un proceso “ caro “ energéticamente para el cuerpo, por lo que no puede mantenerse durante mucho tiempo.

Debido a la homogeneización del calor, aparecen los efectos analgésicos, pues se puede paliar igualando la temperatura en el tejido que hay alrededor de la zona dolorosa entre otras causas porque aumentamos la vascularización de estas zonas adyacentes y así podemos reducir el líquido intersticial y la presión sobre las terminaciones nerviosas del dolor y aumentar el aporte por vía sanguínea de endorfinas liberadas debido al efecto causal del dolor.

Hay también una fluidificación de los coloides y sustancias moleculares agregadas que están en los vasos y tejidos permitiendo, junto con la vasodilatación, su vehiculación y absorción aparte de que debido al aumento del rendimiento metabólico, estas sustancias se cataboliza más rápidamente.